Además de sus múltiples paisajes, Guatemala ofrece una asombrosa y enriquecedora diversidad étnica y cultural. Dos culturas y dos sociedades la componen principalmente. Por un lado, los mayas constituyen el 60% de la población y poseen solo el 20% aproximadamente de las tierras. Estos, en su mayoría artesanos y especialmente agricultores, viven principalmente en las tierras altas poco fértiles y "alimentan" a la población del país a través de sus cultivos hortícolas situados esencialmente en el Altiplano (en pequeñas parcelas de tierra). Por otro lado, los Ladinos (no indígenas: mestizos, blancos y descendientes de españoles) viven principalmente en las ciudades y poseen la mayoría de las riquezas del país (tierras, empleos, comercios…). Diversos mundos coexisten, pues, dentro de Guatemala.

Guatemala es el único país maya que cuenta con una mayoría de indígenas entre sus habitantes. 21 etnias componen la comunidad amerindia guatemalteca. Las etnias mayas más representadas son los Quichés (departamento al noroeste del país), los Cakchiqueles (alrededor de Sololá), los Mames (en la Sierra de los Cuchumatanes) y los Kekchíes (en la región de Cobán). En la costa caribeña de América Central, una población afrocaribeña, con costumbres y culturas totalmente diferentes, está presente. Son los Garifunas, que descienden de esclavos importados del África negra en el momento de la colonización.

¡Se cuentan 23 lenguas diferentes en Guatemala! 21 lenguas mayas, el Garifuna y el Español, lengua oficial del país.

Aunque las nuevas generaciones pierden un poco el sentido de las tradiciones, los trajes tradicionales son mayoritariamente aún llevados por las poblaciones mayas. Todos los pueblos poseen su propio atuendo, y los visitantes se maravillan ante los vestidos de colores vibrantes tejidos a mano que portan muchas mujeres y los tocados tradicionales.