Rodeado por las lagunas de Yaxhá y Sacnab, el sitio arqueológico de Yaxha es una antigua ciudad maya ubicada en el departamento del Petén, en Guatemala, aproximadamente a treinta kilómetros al sureste de Tikal. Aunque esta ficha se asocia con un circuito que incluye el vecino Belize, Yaxha se visita desde el lado guatemalteco, desde la ciudad de Flores. Su nombre significa «agua verde» en lengua maya, en referencia al lago que la rodea.

Por qué visitar Yaxha

Yaxha figura entre los grandes sitios mayas del Petén, pero recibe una afluencia de visitantes mucho menor a la de Tikal. Los visitantes circulan sin multitudes entre templos-pirámides, campos de juego de pelota y acrópolis, en una selva clasificada como Reserva de la Biosfera Maya. El sitio combina interés arqueológico con observación de fauna (monos congos, tucanes, ocasionalmente serpientes), y desde la cima del Templo 216 ofrece vistas panorámicas de la laguna y la isla de Topoxté.

Historia del sitio

La primera ocupación de Yaxha se remonta al siglo VI antes de la era cristiana. La ciudad alcanza su apogeo hacia el año 800 de nuestra era, período en el cual su población rondaba los 20 000 habitantes. A diferencia de muchos otros sitios mayas, su nombre moderno corresponde al que usaban sus habitantes en la época clásica: el glifo emblema de la ciudad se lee «Yaxhá» (Yax: verde azul, ha: agua).

Yaxha mantiene vínculos dinásticos estrechos con Naranjo, su vecina al noreste, alternando alianzas y conflictos cuya huella guardan las estelas. Mencionada por Villagutiere de Sotomayor en fuentes españolas a comienzos del siglo XVII, la ciudad cae entonces en el olvido. En 1904, el arquitecto y militar alemán Teobert Maler rastrea su ubicación y contribuye a su redocumentación. Más recientemente, Yaxha ganó notoriedad al servir como escenario para el programa de realidad estadounidense Survivor en 2005. Hoy es uno de los sitios arqueológicos más grandes de Guatemala.

Qué ver en el lugar

El sitio alberga varios centenares de estructuras distribuidas en una vasta meseta que bordea la laguna. El estilo arquitectónico clásico maya predomina, con elementos característicos:

• Dos campos de juego de pelota, estelas grabadas y altares dispersos entre los grupos monumentales;
• Sacbeob, esos caminos blancos de piedra que conectaban los complejos entre sí y bajaban hacia el lago;
• El Complejo Piramidal de Maler, uno de los conjuntos más apreciados, parcialmente restaurado;
• Varias acrópolis, incluyendo la Acrópolis Norte y la Acrópolis Este.

Los observatorios astronómicos

Yaxha conserva dos complejos llamados Astronómico Mayor y Astronómico Menor, cuyos edificios están alineados con los solsticios y equinoccios. Estos conjuntos servían para seguir el ciclo solar y para fijar el calendario ritual maya.

El Templo 216

El edificio más alto de la ciudad, el Templo 216, ubicado en la Acrópolis Este, se sube por una escalera de madera. Su cima ofrece vistas despejadas del dosel de la selva, la laguna de Yaxhá y la isla de Topoxté. Es generalmente el punto elegido para el final de la visita, con la luz del atardecer.

Topoxté

Ubicado en una isla de la laguna de Yaxhá, accesible en bote, Topoxté es el mayor sitio posclásico del Petén. Más tardío que Yaxha, constituye un complemento interesante para entender la continuidad de la ocupación maya en la región.

Información práctica

Yaxha se encuentra dentro de un parque nacional cerrado. El boleto se compra en la entrada del parque, antes de la última sección de camino que conduce a las ruinas. También es válido para los sitios cercanos de Nakum y Naranjo, lo que justifica una estadía de más de un día para los viajeros interesados en arqueología maya. Cuente aproximadamente media jornada para la visita principal de Yaxha, más tiempo si incluye Topoxté en bote.

Se recomiendan zapatos robustos, agua, repelente de mosquitos y linterna frontal (para las escaleras de madera). El recorrido entre los grupos monumentales puede representar varios kilómetros acumulados.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a abril, sigue siendo el período más cómodo: senderos transitables, ruinas menos húmedas, observación de fauna facilitada. La estación de lluvias (mayo-octubre) hace el camino de acceso más difícil pero ofrece una selva más verde y menos concurrida.

Cómo llegar

Yaxha se alcanza desde Flores, a aproximadamente 73 km, es decir alrededor de 1 hora 30 minutos de conducción, siendo la última sección un camino sin asfaltar. Tres opciones principales:

• Excursión organizada en minibús desde Flores o Santa Elena, frecuentemente combinada con puesta de sol en el Templo 216;
• Coche de alquiler, recomendado en estación seca y con un vehículo de tracción elevada;
• Taxi privado, más costoso pero flexible.

Para los viajeros que vienen del Belize, la frontera de Melchor de Mencos es la más cercana: Yaxha se encuentra aproximadamente a dos horas de conducción de la frontera.

Alrededores

El Petén guatemalteco y el Belize vecino ofrecen varios sitios mayas complementarios:

• En Belize, las ruinas mayas de Caracol, uno de los sitios más grandes del país, profundamente enterrado en la selva;
• También en Belize, las ruinas de Xunantunich, fácil acceso desde la frontera, y Lamanai, accesible en bote por el río New;
• Para la naturaleza, la Reserva Forestal de Mountain Pine Ridge y la reserva natural de Agua Caliente.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Yaxha se integra naturalmente en un itinerario que combine el norte de Guatemala y el oeste de Belize. Para construir un circuito personalizado que incluya ruinas mayas, selva y costa caribeña, consulte nuestros viajes a Belize.