Lamanai es uno de los sitios mayas más destacados de Belize, ubicado en el distrito de Orange Walk, en el norte del país, a lo largo del río New. Su nombre significa « cocodrilo sumergido » en maya yucateco, en referencia a los reptiles que aún pueblan las riberas. El sitio se distingue por una ocupación continua excepcionalmente larga y por templos preservados en medio de una vegetación densa.

Por qué visitar Lamanai

Lamanai combina tres intereses que lo convierten en una etapa mayor de un viaje a Belize:

• Un sitio arqueológico importante con más de cien estructuras registradas en la zona.
• Una ocupación continua de 3.200 años, la más larga conocida en Mesoamérica.
• Un acceso en barco a lo largo del río New, que añade una dimensión naturalista a la visita: cocodrilos, iguanas y aves acuáticas se dejan observar frecuentemente desde la embarcación.

A diferencia de otros sitios mayas más despejados, Lamanai conserva un entorno forestal que hace que la lectura del paisaje sea cercana a la que conocieron los primeros arqueólogos.

Historia del sitio

La primera ocupación de Lamanai se remonta al año 1500 antes de Cristo. La ciudad fue habitada sin interrupción durante aproximadamente 3.200 años, lo que la convierte en el único sitio mesoamericano conocido que haya durado tanto tiempo. Fue abandonada solo después de la llegada de los españoles, hacia el siglo XVII.

El nombre es uno de los pocos que se ha conservado en su forma maya. Los primeros misioneros franciscanos que llegaron al lugar anotaron la inscripción codificada « Lama'an'ain », transmitida por los habitantes. Varios ídolos de cocodrilos esculpidos en las estructuras confirman este vínculo toponímico.

Las excavaciones sistemáticas no comenzaron hasta los años 1970. Revelaron una ciudad comercial activa, en relación con otros centros de la región. La investigación continúa hoy, y nuevos sectores se siguen excavando.

Qué ver en el lugar

El sitio se organiza alrededor de varios templos y plazas ceremoniales, conectados por senderos bajo el bosque. Dedique una media jornada para recorrerlo a un ritmo cómodo.

El Templo Alto

El Templo Alto alcanza los 33 metros de altura y figura entre los edificios mayas más altos de Belize. La ascensión por la escalera empinada ofrece una vista despejada sobre el dosel y la laguna del río New. Es generalmente el punto de vista más impactante de la visita.

El Templo de las Máscaras

Este templo debe su nombre a una máscara de piedra de aproximadamente 4 metros (13 pies) esculpida en su fachada y que representa el rostro de un antiguo rey maya. La estructura mide 4,2 metros de altura y presenta una técnica de construcción particular: bloques de caliza ensamblados, revestidos de un mortero de cal y una capa de estuco.

El Templo de las Máscaras de Jaguar

Parte del edificio aún permanece cubierto por la vegetación. Su altura visible es inferior a la del Templo Alto, pero las dimensiones bajo la cubierta podrían ser superiores. El nombre proviene de las máscaras de jaguar que adornan las paredes de ambos lados. Una leyenda local menciona una antigua lanza oculta dentro del recinto, llamada « corazón del jaguar ».

El museo de sitio

Un pequeño museo presenta los artefactos descubiertos durante las excavaciones: campanas de cobre, ornamentos, hachas y objetos rituales. Ofrece un marco útil para comprender la organización económica de la ciudad y su papel en los intercambios regionales.

Información práctica

El sitio está abierto todos los días durante el horario diurno. La entrada es de pago, a una tarifa moderada, con una tarifa diferente para residentes beliceños y visitantes extranjeros; el acceso es gratuito para los beliceños los domingos y días festivos.

Prevea buenos zapatos de senderismo, agua, repelente de mosquitos y protección solar. Los senderos están parcialmente sombreados pero la humedad sigue siendo alta durante todo el año.

Cuándo ir

Belize experimenta dos estaciones principales. La estación seca, de finales de noviembre a mayo, es notablemente más cómoda para visitar Lamanai: los caminos de acceso son transitables, los senderos del sitio menos fangosos y las excursiones en barco más agradables. La estación húmeda, de junio a noviembre, hace la selva más densa y más activa en términos de fauna, pero las lluvias pueden dificultar el acceso terrestre. Las salidas matutinas se deben favorecer durante todo el año, para el frescor y para observar la fauna a lo largo del río New.

Cómo llegar

Hay dos opciones posibles desde Orange Walk Town, punto de partida habitual.

En lancha-taxi por el río New

Es el enfoque más practicado. Las embarcaciones parten generalmente del puente Tower Hill, cerca de Orange Walk, y remontan el río hasta el sitio. El trayecto permite observar cocodrilos, iguanas y aves acuáticas en las riberas. Calcule aproximadamente una hora y media de navegación en cada sentido.

En coche por la pista

Un camino sin asfaltar conecta Orange Walk con el pueblo de Indian Church, que colinda con el sitio. El trayecto, de aproximadamente 45 km, atraviesa varios pueblos incluyendo Shipyard y San Felipe. Se recomienda un vehículo alto y robusto, especialmente en la estación húmeda.

A ver en la región

Para prolongar la exploración de sitios mayas y espacios naturales de Belize, varias etapas complementan bien una visita a Lamanai:

• Las ruinas maya de Caracol, el sitio arqueológico más vasto del país.
• El sitio arqueológico de Yaxha, en la frontera guatemalteca.
• La reserva forestal de Mountain Pine Ridge, por sus paisajes de pinares y cascadas.
• El parque nacional Bacalar Chico, en la costa caribeña.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Lamanai se integra fácilmente en un itinerario que combine sitios mayas y naturaleza en el norte y centro de Belize. Para construir un viaje a la medida, consulte nuestras ideas de viaje a Belize.