Con sus sublimes colores y su plumaje centelleante, el Quetzal resplendeciente es reconocido como uno de los pájaros más hermosos del mundo. Presente exclusivamente en América central, es el símbolo nacional de Guatemala. Retrato de esta sublime ave que fue, durante largo tiempo, venerada por las civilizaciones precolombinas. 

El Quetzal resplendeciente en pocas palabras

Aspecto 

El Quetzal resplendeciente (Pharomachrus mocinno en su nombre científico) pertenece a la familia de los Trogónidos. Mide menos de 40 cm de altura pero parece más grande gracias a las largas plumas que forman su cola (alrededor de 60 cm).

Reconocido como uno de los pájaros más hermosos del mundo, el Quetzal resplendeciente posee un plumaje que puede cambiar de colores (fenómeno de iridiscencia). Sus partes superiores así como su garganta tienen un plumaje azul-verde iridiscente. En las partes inferiores, especialmente en la parte baja del abdomen, su plumaje es rojo. 

En el macho, se pueden observar reflejos cobrizo y dorados según la luz. La hembra, por su parte, reviste una coloración idéntica pero no posee reflejos brillantes. Además, no tiene una cola tan larga y carece de cresta.

Origen

Se distinguen dos subespecies del Quetzal resplendeciente : 

• Pharomachrus mocinno mocinno que se encuentra en el sur de México, Guatemala, Honduras, el este de El Salvador y el norte-centro de Nicaragua ;

• Pharomachrus mocinno costariensis que se encuentra principalmente en Costa Rica y en las alturas del oeste de Panamá. Esta última es ligeramente más pequeña.

Hábitat

Como hemos visto, las subespecies del Quetzal resplendeciente viven únicamente en América central. Se encuentran principalmente en el dosel y el subdosel de los bosques húmedos siempre verdes. Es un ave de altura que se encuentra entre 900 y 3200 metros de altitud.

Alimentación

El Quetzal resplendeciente es un ave principalmente frugívora: se alimenta de los frutos de plantas de la familia Lauráceas. Pero también puede tener una dieta carnívora alimentándose de pequeños animales, especialmente insectos (escarabajos y sus larvas, moscas, ortópteros, polillas) así como pequeñas ranas, lagartos y caracoles. Es de notar que los polluelos son insectívoros durante los primeros 10 días de su vida.

Comportamiento 

El Quetzal resplendeciente es un ave territorial y monógama. De hecho, después de haber desfilado (a menudo en grupos de una decena de individuos), el macho forma pareja con una hembra con la que va a construir un nido en la cavidad de un árbol. Durante toda la nidificación, defiende su territorio a golpes de gritos y silbidos. 

La hembra deposita generalmente dos huevos y la incubación dura en promedio 17 a 19 días. Los polluelos permanecen en el nido durante 3 semanas antes de emprender el vuelo. Al final de la nidificación, el ave pierde sus plumas que volverán a crecer el año siguiente. No puede volar y se vuelve sensible al sol y a los parásitos, lo que lo hace más vulnerable.

¿Por qué el Quetzal resplendeciente es el símbolo nacional de Guatemala? 

El Quetzal resplendeciente (de la palabra azteca quetzalli, que significa « precioso » o « plumaje magnífico ») se encuentra en el corazón de la mitología mesoamericana y de ciertas leyendas de América central. Venerado por las civilizaciones precolombinas, era considerado por los Mayas y los Aztecas como un símbolo de bondad, de luz, de libertad y muchas otras cosas. 

Sus plumas fueron utilizadas por las personalidades más poderosas. Pensemos, por ejemplo, en el emperador azteca Moctezuma que poseía un impresionante tocado de metro y medio de plumas de Quetzal. También encontramos las plumas a través de una de las principales divinidades aztecas, la famosa « serpiente emplumada ». De todas formas, estaba prohibido matar a un Quetzal y este acto acarreaba la pena de muerte.

Hoy en día, el Quetzal resplendeciente es el animal emblemático de Guatemala. Incluso ha dado su nombre a la moneda oficial del país.

¿Dónde ver el Quetzal resplendeciente en Guatemala? 

¿Te gustaría poner todas las probabilidades de tu lado para intentar ver el Quetzal resplendeciente durante un viaje a Guatemala? Es en la región de Las Verapaces, en los bosques de Alta Verapaz y en el Biotopo del Quetzal donde se puede intentar divisarlos.

Situado al noroeste de Salamá y al sureste de Cobán, el Biotopo del Quetzal es una reserva natural de 1 017 hectáreas creada en 1976 con el objetivo de proteger al Quetzal y su hábitat, el bosque nuboso. Se trata de un bosque subtropical húmedo situado entre 1 500 y 3 000 metros de altitud donde se encuentran más de 87 especies de aves, 58 especies de animales y 50 especies de árboles. Varios senderos de senderismo permiten explorar el lugar.

Bueno saberlo: el mejor período para esperar ver el Quetzal resplendeciente se sitúa entre marzo y junio.

Una especie protegida casi amenazada

Según las últimas estimaciones, hay menos de 50 000 individuos de la especie en su medio natural. Varias razones explican el declive de su población desde las últimas décadas:

• La deforestación (aclaramiento y destrucción de bosques),

• El trampeo para el comercio ilegal,

• La caza furtiva por sus plumas.

Ante este panorama, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al Quetzal resplendeciente en la categoría de especies casi amenazadas. Además, se han creado numerosos parques nacionales en toda América central para proteger la especie.

Normas de buen comportamiento para observar los Quetzales sin perjudicarlos

Por todas las razones mencionadas anteriormente, es conveniente adoptar normas de buen comportamiento si tienes la suerte de ver Quetzales durante un viaje a Guatemala. De la misma forma que con todos los animales salvajes que puedas encontrar, aquí hay algunas normas a respetar:

• Ser lo más silencioso y discreto posible

• Mantener una distancia de seguridad para no asustarlos y evitar la propagación de enfermedades.

• Nunca intentar tocarlos o acercarse a ellos (recuerda que son animales salvajes buscados por los cazadores furtivos para el comercio ilegal y no hay que acostumbrarlos a la presencia del hombre).

• Nunca intentar alimentarlos para no alterar su dieta alimentaria y desestabilizar los ecosistemas.

Finalmente, si optas por una caminata acompañado de una guía para ir al encuentro de estas aves y otros animales, siempre asegúrate de elegir una guía local consciente y respetuosa del medio ambiente. ¿Necesitas una guía? ¡Recuerda contactarnos!