Ubicada a 45 kilómetros al oeste de Ciudad de Guatemala, Antigua se cuenta entre los destinos turísticos más codiciados del Guatemala. Fundada en 1543, toda la arquitectura de la ciudad evoca el siglo XVI.

La belleza de sus calles empedradas, su pintoresco paisaje urbano y sus numerosos edificios de época le valieron ser designada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.

Algunos edificios fueron destruidos por varios terremotos ocurridos en el siglo XVIII. Sus vestigios confieren un encanto único a esta antigua capital del Reino de Guatemala.

Historia

Antes de la llegada de los españoles, toda la región estaba habitada por diferentes pueblos mayas. Entre estos últimos, el reino de los Kaqchikel había elegido establecer su capital en el sitio de Iximche, cerca de la actual ciudad de Chimaltenango.

Después de conquistar los alrededores, los conquistadores quisieron establecer allí la capital de su nueva colonia en 1527. Tras el levantamiento de los Kaqchikel, se vieron obligados a trasladar esta institución cerca de la ciudad de Ciudad Vieja. Esta vez, el volcán Agua entró en erupción y una colada de lava devastó la región. Esto obligó nuevamente a los españoles a cambiar su capital de lugar.

Eligieron un valle a pocos kilómetros de distancia. El 10 de marzo de 1543, fundaron allí la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemalas, la actual Antigua Guatemala. Pronto, la nueva ciudad fue conocida en todo el reino por ser la tercera ciudad más bella de las Indias españolas. Estaba rodeada de naturaleza exuberante, imponentes montañas y magníficas colinas.

En 1549, fue el centro de la administración militar de la colonia, antes de convertirse en la capital del Reino de Guatemala. En 1558, varios edificios acordes al nuevo estatus de la ciudad comenzaron a ser erigidos: residencias privadas, edificios públicos e iglesias gigantescas. Varios sacerdotes también construyeron infraestructuras para ayudar a los mayas y a los más desfavorecidos.

Con el paso de los años, la ciudad fue sujeta a numerosos terremotos, especialmente entre los siglos XVI y XVIII. El de 1717 la dejó parcialmente destruida. Y el terremoto de 1773 fue, con diferencia, el más violento. Condujo a la devastación de la hermosa ciudad.

La administración española decidió entonces trasladar la capital del reino a un lugar más seguro, la actual ciudad de Ciudad de Guatemala. Así, prestigiosos edificios fueron abandonados. Pero algunas poblaciones, apegadas a su tierra, decidieron quedarse para reconstruir la ciudad.

Antigua hoy

Con sus numerosas casas de techo de tejas, arbustos plantados a lo largo de las calles y vías empedradas, Antigua se asemeja a un vasto pueblo rural. Cada edificio respeta la arquitectura colonial de antaño. Cada uno de ellos tiene una historia que contar. Acompañado de un buen guía, descubrir estos edificios equivale a sumergirse en el pasado de Guatemala y descubrir su paisaje en el siglo XVII.

El Parque Central, un amplio espacio ubicado en el corazón de la ciudad, es el lugar ideal para disfrutar del paisaje y contemplar los monumentos alrededor. Al norte, por ejemplo, se puede admirar el Museo del Libro Antiguo. A pocos metros de allí se encuentra la Catedral San José. Inaugurada en 1680, posee una hermosa fachada de estilo barroco e interior magnífico, dotado de un gran retablo dorado. Al tomar otra salida, se llega a una pequeña calle que conduce a las ruinas de la antigua catedral Primada de Santiago de los Caballeros. Al pasear entre sus columnas, uno se da cuenta del tamaño y la magnificencia que debió haber tenido durante el período colonial. Frente a la Catedral San José, el Museo de Arte Colonial revela un hermoso edificio de época y un maravilloso patio interior.

El Palacio de los Capitanes Generales, en cambio, se erige al sur del Parque Central. Este gran edificio amarillo fue fundado en 1558. En su interior, el museo de Santiago alberga una impresionante colección de objetos pertenecientes a la época colonial: vestigios, hermosos muebles y armas. El mismo edificio también aloja en sus muros la sede de la oficina de turismo, la prefectura y el museo del Libro Antiguo.

Al oeste del parque, el Convento Compañía de Jesús era otrora un importante complejo religioso. Era famoso por ser uno de los más ilustres centros de formación del país. Destruidos por el terremoto de 1773, muchos de sus edificios han sido magníficamente readecuados.

Al dirigirse hacia el norte, en la 5ª Avenida Norte, se pasa frente al Choco Museo, una tienda completamente dedicada al chocolate del país y a la venta de objetos souvenirs. Al subir por la misma arteria, se llega a la famosa calle Calle del Arco donde se encuentra una de las postales de la ciudad, el Arco de Santa Catalina. Muchos turistas disfrutan tomarse fotos aquí para marcar su paso por Antigua.

Al continuar por la misma calle, se desemboca en una gran plaza donde se erige la Iglesia de La Merced. Su inmensa fachada es verdaderamente impresionante, especialmente en épocas de fiesta. Al pasear entre las ruinas de su monasterio, se descubre entonces una gigantesca fuente que data del siglo XVI.

Al dirigirse al oeste desde la Iglesia de La Merced, siguiendo la 6ª Avenida Norte, se llega entonces ante los vestigios del Convento la Recolección. Este convento que data del siglo XVIII también está en ruinas. Sus antiguas galerías completamente cubiertas de hermoso césped confieren una sensación sorprendentemente pacífica. Este lugar es simplemente magnífico.

En el otro extremo de la ciudad se erige otra atracción principal de Antigua, el Convento Capuchinas. Un misterio parece envolver este antiguo convento. Las ruinas de su iglesia, sus pasillos, sus pórticos, su patio interior y su hermoso jardín recuerdan el decorado de una película de aventuras.

La antigua capital del Reino de Guatemala rebosa de muchos otros monumentos que aguardan ser visitados. Entre ellos, el Convento de Santa Clara, el Monasterio de Santo Domingo, las ruinas de la Iglesia de la Concepción o los vestigios de San Jerónimo. También hay que pasar por la Iglesia San Francisco, la primera catedral de la ciudad, luego admirar la fachada de estilo renacimiento de la Iglesia Escuela de Cristo y contemplar la arquitectura barroca guatemalteca de la Iglesia Nuestra Señora del Carmen.

Tomando un taxi, se puede recorrer los alrededores de la ciudad. Especialmente en el Cerro de la Cruz. En la cima de esta colina se erige un monumento que representa la Cruz de Cristo. Al traspasar lo, se descubre entonces una vista panorámica de la ciudad. A lo lejos, se puede ver el impresionante Volcán de Agua, el terror de Antigua. Al dirigirse en esa dirección, se llega al municipio de Santa María de Jesús. Desde allí, se puede hacer el ascenso del gran volcán. Esta aventura permite descubrir la naturaleza circundante y disfrutar de una vista incomparable sobre casi toda la región. Desde allá, la ciudad parece ser solo un montón de grava blanca y roja. En la cima, el fondo del cráter forma una cuenca natural. Su paisaje rocoso, su hermoso césped y los pocos árboles que se alzan allí, confieren cierta serenidad a este lugar.

El clima

Antigua goza de un clima templado. La temperatura en la región varía frecuentemente entre 12 a 25°C. La estación de lluvias comienza en el mes de mayo para terminar hacia el mes de octubre. El momento ideal para pasar vacaciones se extiende de diciembre a marzo, cuando las lluvias son menos frecuentes.

Para llegar a Antigua, solo necesitas tomar un taxi o un Uber desde Ciudad de Guatemala. La carrera varía frecuentemente entre 150 a 300 Quetzales. Con los autobuses turísticos, son los medios más seguros para llegar a destino.

Los tuk-tuks y los Chicken Bus cuestan relativamente menos. Pero por razones de seguridad, no se recomiendan para turistas.

En Antigua, puedes elegir entre tomar un tuk-tuk, un taxi o un autobús. Un viaje cuesta respectivamente 10 Quetzales, 20 a 35 Quetzales, y 3 Quetzales.