San Francisco Panajachel es una pequeña ciudad construida en la orilla nororiental del lago Atitlán. Fundada durante la época colonial, alberga un hermoso museo dedicado a la cultura maya y una iglesia centenaria que data de la fundación de la localidad.

Sus alrededores hacen de Panajachel uno de los destinos insignia de un viaje a Guatemala. Turistas de todo el mundo acuden para descubrir su famoso lago, visitar su reserva natural o practicar senderismo en las montañas y volcanes de la región.

Historia

Antes del período colonial, la región había sido ocupada por dos tribus mayas principales: los Kakchiqueles y los Tzu'tujiles. Estos clanes rivales estaban perpetuamente en guerra.

Cuando los conquistadores llegaron cerca del lago Atitlán, los Kakchiqueles les ofrecieron su ayuda para invadir la región y diezmar a los Tzu'tujiles. Los españoles aceptaron su propuesta y aplastaron a los Tzu'tujiles. Pero la Corona se volvió contra los Kakchiqueles y les exigió un tributo pesado. Los Mayas se negaron y fueron entonces sometidos a la esclavitud.

El pueblo de Panajachel fue fundado algunos años después por frailes franciscanos. Estos se establecieron cerca de un río e intentaban evangelizar a los 1.800 habitantes que vivían en los alrededores. La ciudad creció con los años. Presenció la guerra de independencia y conoció la reforma liberal.

Habrá que esperar hasta 1960 para que el pequeño municipio fuera redescubierto y apreciado en su justo valor. La belleza de sus alrededores la convirtió en el destino más codiciado de todo el país. Los turistas llegaron en masa para visitar la comunidad y descubrir la naturaleza que la rodea. Más tarde, se construyeron numerosos hoteles para satisfacer la fuerte demanda.

Panajachel hoy

En general, Panajachel recuerda a un pueblo provenzal muy animado. La mayoría de sus edificios parece haber sido construido hace poco tiempo. Todas sus casas son diferentes unas de otras. Los tuk-tuk rojos recorren sus calles estrechas y no dudan en parar en cualquier momento para recoger pasajeros.

Numerosas tiendas de souvenirs se encuentran a lo largo del barrio de Calle Santander. Los vendedores venden ropa, utensilios, pero sobre todo objetos artesanales multicolores y originales. Un paseo por la calle Campanario permite descubrir la primera iglesia de la ciudad, la Iglesia San Francisco de Asís. Construida en 1567 en puro estilo colonial español, ha resistido el paso del tiempo y sobrevivió a las inclemencias del tiempo que golpearon Panajachel.

El Museo de Arqueología Lacustre permite sumergirse en la cultura maya. Sus salas exponen numerosas cerámicas antiguas y una maqueta de la región. Se aprende entonces que el lago Atitlán fue un importante lugar de culto maya. Peregrinos de todo el imperio acudían para dirigir sus oraciones a sus dioses. En particular, habían construido un templo en una pequeña isla en medio del lago, Samabaj. Súbitamente sumergido por las aguas, este Atlántida maya fue considerado como un punto de conexión entre el Cielo, la Tierra y el Mundo de Abajo.

Más allá, fuera de la ciudad, la Reserva Natural Atitlán revela la riqueza de la naturaleza guatemalteca. A través de sus senderos de senderismo, los visitantes descubren magníficas cascadas, acantilados, monos araña y coatíes de nariz blanca. Sus puentes colgantes y su famosa Plataforma de Observación de Monos son puras maravillas. Su Mariposas alberga una importante variedad de mariposas, como los Heráclidas o los Morfos que revolotean a más de diez metros del suelo y sobre sus hermosas flores. Los más aventureros también pueden disfrutar de tirolesas vertiginosas o acampar.

Visitar Panajachel es también encontrarse con su lago Atitlán. El paisaje observado desde sus costas es sublime. El agua cristalina, la naturaleza verdeciente y las impresionantes montañas son simplemente maravillosas.

El clima

La ciudad disfruta de un clima tropical de altura. La temperatura promedio es de 18 °C. La estación de lluvias se extiende desde mayo hasta mediados de noviembre. Y los aguaceros son menos frecuentes entre diciembre y marzo.

Para ir a Panajachel, solo necesitas tomar un autobús transregional desde la estación de autobuses de la ciudad de Antigua o de Ciudad de Guatemala. El autobús tarda aproximadamente tres horas en recorrer los 50 kilómetros que separan los dos municipios.

Los tuk-tuk pueden llevarte a cualquier parte de la ciudad y sus alrededores por 10 Quetzales por persona. Para cruzar el lago, solo necesitas tomar un lancha en el puerto de Tzanjuyú.