El departamento de Petén es uno de los lugares más hermosos de Guatemala, especialmente para los amantes del senderismo, la ornitología y los descubrimientos arqueológicos. Caminatas por la selva, tirolesa, encuentros con la fauna y flora local... Es sin duda el lugar por excelencia para los amantes de la naturaleza de todo el mundo. Situado en el extremo norte del territorio, Petén alberga varios sitios arqueológicos notables como Waka-El Perú, Tayasal o Tikal.

Historia

Período prehispánico

Durante los primeros siglos de nuestra era, Petén era un importante centro de la civilización maya. En aquella época, el departamento estaba habitado por varios millones de amerindios. Se erigieron importantes ciudades en la región como la poderosa Tikal o la ciudad comercial de Waka'. A pesar de un desarrollo económico y técnico importante, el territorio estaba lejos de estar en paz. Varios conflictos sangrientos estallaron entre las diferentes ciudades.

Alrededor del siglo X, los recursos de la región se agotaron debido a una gestión no-sostenible de los recursos naturales. Una importante hambruna azotó la región. Acabó con la gran Tikal y todas las ciudades de los alrededores. La población abandonó gradualmente el territorio.

Durante el siglo XIII, los amerindios regresaron a la región. Entonces construyeron la ciudad de Nojpetén en medio de un gran lago, el Petén Itzá. La ciudad contaba con una gran pirámide, palacios y aproximadamente 200 chozas.

La conquista española

El primer intento de "pacificación" de la región tuvo lugar durante el siglo XVI por el conquistador Hernán Cortés. Pero fue un fracaso. Los Itzáes lograron rechazar los ataques desde su isla. Nojpetén resistió así a la conquista española durante casi 150 años.

Los españoles tuvieron que llevar un buque de guerra hasta el corazón de la selva para conquistar el territorio. Construida en medio del lago Petén Itzá, Nojpetén cayó el miércoles 13 de marzo de 1697 bajo el fuego de cañones del conquistador Martín de Ursúa y Arismendi. La ciudad de Flores fue erigida en lugar de la gran ciudad.

Petén hoy

El departamento de Petén se encuentra en el extremo norte de Guatemala. La mayor parte de la región está cubierta por una espesa selva tropical y alberga importantes vestigios arqueológicos heredados de los mayas. Para explorar la región, primero debe dirigirse a la ciudad de Flores, su capital.

Flores

Construida en medio del lago Petén Itzá, la ciudad de Flores es el principal punto de entrada al departamento de Petén. Centenarios, muchos edificios son herencias directas de la colonización. La mayoría de ellos desafortunadamente han sufrido importantes renovaciones, lo que les quita un poco de su encanto.

La Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo de los Itzás figura entre los edificios imprescindibles de la ciudad. Esta gran iglesia de estilo colonial fue erigida con piedras de una inmensa pirámide maya durante la conquista española. El Museo Santa Barbara, por su parte, es el lugar ideal para aprender más sobre los mayas. Expone varias reliquias heredadas de la legendaria civilización. Y para observar algunas especies animales de la región, puede visitar el zoológico de Petencito. La reserva alberga varias especies que han sido rescatadas de la caza furtiva.

Los alrededores de la ciudad forman un marco magnífico y pintoresco, digno de una postal. La mejor manera de apreciar su belleza es embarcar en un bote y navegar en el lago Petén Itzá.

Los sitios arqueológicos de Petén

El departamento de Petén correspondía antiguamente a las "tierras bajas" del territorio maya. Así albergó innumerables ciudades, todas tan impresionantes como otras. Tikal es una parte importante de este legado. Sus pirámides, plataformas y depósitos proporcionan información invaluable sobre la cultura, la vida cotidiana, la política y la religión de este mítico pueblo. Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es uno de los sitios emblemáticos de Guatemala.

A varios cientos de kilómetros de distancia, la ciudad maya de Waka-El Perú también figura entre las atracciones principales de Petén. Anidadas en medio de la jungla, sus gigantescas estelas, sus extrañas mesas, sus plataformas y su gran pirámide aún no han revelado todos sus misterios. Ubicada dentro del Parque Nacional Laguna del Tigre, este maravilloso descubrimiento corona una larga caminata en medio de la selva tropical. En el camino, ocasionalmente se cruzan con algunos monos aulladores, jabirus, loros y tapires.

Las reservas naturales

El departamento de Petén es también el lugar de encuentro para los amantes de la naturaleza. Alberga increíbles reservas naturales dispersas en su territorio. Ubicado a aproximadamente 240 kilómetros de la ciudad de Flores, el Parque Nacional Laguna del Tigre figura entre los más hermosos. Una caminata en el corazón de su selva tropical reconecta con la naturaleza y permite observar varias especies animales locales. Cerca de su famosa laguna o a lo largo del río San Pedro, se puede observar una variedad de especímenes como el jabiru, los loros o algunas tortugas de río. En el corazón de la reserva natural, la ciudad perdida de Waka-El Perú proporciona datos fascinantes sobre el modo de vida de los antiguos mayas.

El epicentro del ecoturismo de la región sin duda sigue siendo el Parque Natural Ixpanpajul. Ubicado a unos diez kilómetros al sur de Flores, ofrece emocionantes aventuras en el corazón de la selva a través de sus senderos y tirolesas.

Petén está lleno de tesoros insospechados que hay que tomarse el tiempo para descubrir gradualmente durante su viaje a Guatemala. Durante sus excursiones por los alrededores, podrá explorar el sitio arqueológico de Tayasal cerca de Carretara San Miguel, disfrutar de la vista desde el mirador de Mirador del Rey Canek o explorar las cavernas de Cueva de la Serpiente.

El clima

Un clima tropical de sabana predomina en los alrededores de la ciudad de Flores. Allí, la temperatura varía entre 18°C y 32°C. Fuertes aguaceros caen sobre los alrededores entre mayo y noviembre. La estación seca se extiende de febrero a abril.

Si se dirige al oeste, hacia el lado del Parque Nacional Laguna del Tigre, sepa que esta parte del departamento también disfruta de un clima cálido y húmedo. La temperatura rara vez baja de 18°C. El período de lluvia generalmente comienza en julio y termina en diciembre. Deberá esperar de enero a junio para tener un clima más despejado. A pesar de la alternancia de estaciones, un fuerte calor y la humedad reinan en esta región.

La ciudad de Flores, capital del departamento de Petén, está servida por el aeropuerto internacional de Mundo Maya. Este último recibe vuelos desde las grandes ciudades del país, así como del extranjero.

Si ya se encuentra en Guatemala, también puede optar por un autobús. Sin embargo, debe saber que el viaje desde la capital del país dura aproximadamente diez horas de carretera.