Santa María Nebaj es una pequeña ciudad perdida en medio del departamento del Quiché. Sus infraestructuras, sus habitantes y sus sitios ceremoniales rinden homenaje a la historia del pueblo Ixil. Es el lugar ideal para descubrir su cotidianidad, su cultura y sus ritos ancestrales. Alrededor de la ciudad, se pueden descubrir las casas de campo, las granjas, las plantaciones de maíz y la naturaleza exuberante que hacen la fama de la región del Triángulo Ixil.

Historia

Varios siglos antes de nuestra era, toda la región estaba poblada por los Mayas Ixiles. Esta tribu gloriosa había establecido varias ciudades en los alrededores. Cada localidad estaba centrada en un altar donde el pueblo rendía homenaje a los dioses mediante sacrificios. Varias estelas y pirámides fueron erigidas cerca de los lugares de culto. Los cultivos de maíz rodeaban ciudades anidadas en el corazón de la vegetación.

Los Ixiles habían grabado parte de su cultura e historia en placas de jade. Comerciaban con las tribus de los alrededores y mucho más allá de las fronteras de su territorio. Intercambiaban así productos con los Mayas de Chiapas, Petén, e incluso de las tierras altas de Guatemala.

El aislamiento de esta región y sus relieves escarpados retrasaron la colonización de esta parte de Guatemala. Los Mayas fueron sorprendidos por la conquista de la parte oeste de la cadena montañosa Sierra de los Cuchumatanes. Tuvieron que replegarse hacia el este. La actual ciudad de Nebaj fue incluso temporalmente conquistada por el invasor.

Los españoles quisieron conquistar la totalidad de la región en 1529. El conquistador Gaspar Arias movilizó para ello 60 soldados y 300 guerreros indígenas que se habían unido a la Corona de España. Pero cayeron en una emboscada donde 2.000 Ixiles y Uspantecs los esperaban con firmeza. Fueron así rechazados por los Mayas y debieron sufrir varios ataques de parte de los locales.

Una nueva expedición de "pacificación" fue organizada en 1530. Fue dirigida por Francisco de Castellanos. Este último llevaba consigo ocho cabos, 32 hombres a caballo, 40 soldados armados con fusiles y varios cientos de guerreros Indígenas. Se enfrentaron a 5.000 Ixiles. La resistencia fue sin embargo aplastada gracias a los "palos que escupen fuego" y a la destreza en combate de los aliados amerindios. Los sobrevivientes de la masacre fueron severamente castigados por su rebelión, luego fueron reducidos a la esclavitud.

Esta parte de Guatemala cayó con los años en manos de sacerdotes dominicanos, de la administración colonial, luego de ricos terratenientes. Después de la independencia del país, se convirtió en una región dedicada a la agricultura, la famosa Franja Transversal del Norte.

En los años 1980, la población de Nebaj sufrió la guerra civil que enfrentaba al ejército contra guerrilleros. Las pruebas que debieron soportar durante este período marcaron realmente a los Ixiles. Incluso hoy en día, el recuerdo de estos momentos reabre una herida que parece aún viva en la memoria de los habitantes.

Nebaj hoy

La pequeña ciudad de Nebaj parece haber conservado muy pocas infraestructuras coloniales. La mayoría de sus edificios son recientes, de tamaño medio. Autos y tuk-tuks recorren frecuentemente sus calles estrechas y asfaltadas.

Los buses regionales estacionan generalmente en la Terminal de Buses, la estación de autobuses de la ciudad. Allí, algunos tuk-tuks, camionetas y Jeeps ofrecen descubrir los alrededores de Nebaj. Muy cerca, se puede observar el El Mercado, el mercado. Se encuentra un poco de todo, incluso algunos objetos-recuerdos.

Más lejos, el Parque Central atrae a la mayoría de turistas que vienen de la estación de autobuses. Un hermoso jardín ha sido acondicionado en la famosa plaza principal de la ciudad. La Iglesia de Nebaj se encuentra en el extremo sur de este lugar. La vieja iglesia de estilo colonial es la postal de la localidad. Desde lo alto de su escalera, se tiene una vista general de su espacio verde así como de la Municipalidad, el ayuntamiento.

Los diferentes barrios de la ciudad se parecen: lugares de habitación recientes, caminos estrechos y árboles en cada esquina. Sin embargo, hay que tomarse el tiempo para apreciar la cultura local, admirar la ropa tradicional que usan algunas mujeres de la región y visitar el Centro Cultural Kumool. Este museo emblemático de Nebaj exhibe algunas piezas de cerámica así como herramientas descubiertas en los sitios arqueológicos de los alrededores. Acompañado de un buen guía, se puede aprender mucho sobre los Ixiles, sus antiguas ciudades y sus prácticas ancestrales.

Los alrededores de Nebaj

Una pequeña caminata por los alrededores de la ciudad permite descubrir la vida rural de los guatemaltecos. Con un buen guía, esto se transforma muy rápidamente en un verdadero baño de cultura. Además de los campos de maíz y frijoles rojos, el verdor a pérdida de vista, las impresionantes montañas circundantes, no hay que omitir visitar algunos sitios sagrados donde los Ixiles practican ritos que mezclan catolicismo y ceremonias ancestrales.

El más importante de ellos es sin duda el Xe'vak. Se trata de la ubicación de una antigua ciudad maya. Esta última dejó muy pocos vestigios, pero los Ixiles continúan considerándola como un sitio sagrado. Han erigido un pequeño refugio en la cima de su montículo perdido en medio de la vegetación. Generalmente, encienden un fuego allí, a veces ofrecen ofrendas y dirigen algunas oraciones.

Más lejos, el sitio de Vi'k'uyi' atrae a muchos locales. Al pie de su árbol, un altar ha sido erigido por los Ixiles. Varias mujeres vienen a rezar ciertos días. El guía entonces explica que se trata de parteras o de futuras madres de los alrededores. Vienen a rezar para que sus partos se desarrollen sin problemas.

Siempre en esta parte del campo, se pueden observar ciertos ritos en Xo'lch'axb'aatz' donde la población invoca los espíritus de los difuntos. Para pedir inteligencia para sus hijos, los padres van a rezar al pie de los árboles del Vi' Chaapa Vitz.

El clima

Santa María Nebaj se baña en un clima más bien templado. Allá, la temperatura varía entre 8°C y 22°C. La estación de lluvia comienza en abril para terminar a finales de noviembre. Los aguaceros son menos frecuentes entre diciembre y marzo.

Nebaj se sitúa a 254 kilómetros de Ciudad de Guatemala. Para llegar allá, primero debes dirigirte a Santa Cruz del Quiché, la capital del departamento. Desde su estación de autobuses, podrás encontrar algunas compañías de buses que sirven a Santa María Nebaj. El viaje desde Santa Cruz dura aproximadamente tres a cuatro horas sobre 90 kilómetros de carretera asfaltada. El desplazamiento debería costar alrededor de 30 a 50 quetzales.

Si te encuentras en el departamento de Huehuetenango, debes dirigirte a Sacapulas. Luego desde allá, podrás ir a Nebaj.

Para recorrer las calles de la ciudad, simplemente necesitas detener un tuk-tuk. Para los sitios más alejados, podrás tomar un bus, un Jeep, e incluso una camioneta cerca de la estación de autobuses. Es mejor estar acompañado por un guía local si planeas explorar los alrededores.