El Lago de Atitlán es uno de los lagos más hermosos del mundo. Situado a casi 50 kilómetros de la ciudad de Antigua, su belleza e historia lo convierten en la atracción turística más importante de todo Guatemala. Está rodeado por tres volcanes imponentes, una inmensa cadena montañosa, naturaleza exuberante y varias ciudades construidas sobre antiguas ciudades mayas.

Historia del Lago Atitlán

La historia del Lago de Atitlán se remonta a once millones de años antes de nuestra era. El emplazamiento del lago era un terreno elevado bajo el cual se encontraba una cámara llena de un mar de lava. Esta inmensa caverna se vaciaba progresivamente con cada erupción volcánica. Hace 84.000 años, se hundió de repente tras una última colada de magma, formando una gran excavación de 130 km². Con el tiempo, la lluvia y las aguas de los ríos circundantes afluyeron a la gigantesca cuenca, formando un inmenso lago.

Los mayas fueron cautivados por el aspecto impresionante de su paisaje. Creían que se trataba de un portal que conducía al mundo inferior. Para ellos, el cielo y la tierra se reunían en medio del lago gracias a una larga cuerda invisible, el "ri muxux ulueu caj". Así construyeron un lugar de culto en una isla ubicada en el corazón del lago y lo llamaron Pa'Jaibal'. Los peregrinos de todo el imperio venían al Lago de Atitlán para rendir homenaje a los dioses, desde Takalik Abaj hasta Tikal pasando por México. Toda la población se reunía en las orillas del lago, cantando, tocando flautas y tambores, admirando desde lejos el fuego encendido por los sacerdotes en la isla sagrada. Algunas tribus construyeron una ciudad a lo largo de las orillas, desde la actual ciudad de San Lucas hasta San Pedro.

Hace casi 1.000 años antes de nuestra era, otras tribus se instalaron allí, los Tz'utujil y los Kaqchikel. Estos últimos construyeron un nuevo pueblo en una amplia llanura, la actual ciudad de San Pedro. De repente, el volcán Atitlán entró en erupción y el nivel del lago subió 20 metros. Pa'Jaibal' fue entonces engullida bajo las aguas. A pesar de esta catástrofe, el lago siguió siendo un sitio sagrado para los mayas, hasta la llegada de los españoles.

En aquella época, los Kaqchikel quisieron aliarse con los conquistadores para diezmar a los Tz'utujil. Pero fueron colonizados y oprimidos cuando se negaron a pagar el tributo exigido por los españoles. Sus descendientes permanecen en el lugar hasta hoy. De hecho, uno de sus herederos, cierto Roberto Samayoa, descubrió los restos de Pa'Jaibal'. El antiguo lugar de culto fue entonces renombrado Samabaj, la Atlántida de Guatemala.

El Lago Atitlán hoy

La carretera que conduce al Lago de Atitlán es una larga vía asfaltada que serpentea entre las montañas verdosas de Guatemala. En el camino, uno se entera de que el gran lago está rodeado por tres inmensos volcanes:

• San Pedro,
• San Lucas Tolimán,
• Atitlán.

Este último sigue activo. Varias ciudades han sido construidas en las orillas de la gran extensión sagrada:

• Panajachel,
• Santa Cruz la Laguna,
• Jaibalito,
• Tzunuma,
• San Marcos La Laguna,
• San Pablo La Laguna,
• San Juan La Laguna,
• San Pedro,
• Santiago Atitlán,
• Cerró de Oro,
• San Lucas Tolimán,
• San Antonio Palopó,
• Santa Catarina Palopó.

Al acercarse a las orillas del Lago de Atitlán, se siente un viento que sopla desde el lago. El agua cristalina deja entrever magníficos guijarros formados por los ríos circundantes. La gran extensión es tan vasta, maravillosa, de color azul grisáceo. A lo lejos, se perfilan los misteriosos volcanes de San Pedro y Atitlán. Entonces se entiende por qué los mayas consideraban este lugar como un sitio sagrado.

El cruce del lago se realiza a bordo de una pequeña embarcación azul y blanca, una lancha. Puede acomodar fácilmente a unas veinte personas. El viaje es suave. Uno olvida fácilmente el ruido del motor ante el hermoso paisaje del lago, las altas montañas y los impresionantes volcanes. Cuando se levanta un viento fuerte, el famoso Xocomil, se sienten entonces algunas olas provocadas por olas que se forman repentinamente. Al avanzar, las orillas del lago sagrado se perfilan poco a poco en el horizonte, verdosas, magníficas. Luego, el formidable volcán San Pedro se alza alto y firme ante los viajeros, señalando así su llegada a la ciudad del mismo nombre.

Hay mucho que hacer en el Lago de Atitlán. Se puede contemplar el horizonte desde lo alto del El Rostro Maya, practicar tirolesa en el Parque Ecológico Chui Rax Amolo, visitar la reserva natural de Cerro Tzankujil en San Marcos La Laguna, practicar buceo en Santa Cruz la Laguna, admirar la acogedora Iglesia Santiago Apóstol en Santiago Atitlán, pasear por las orillas de Jaibalito o recogerse en la gran iglesia de Santa Catarina Palopó.

El clima

La temperatura es bastante templada en los alrededores del Lago de Atitlán. Los aguaceros son frecuentes entre el mes de mayo y el de octubre. La estación seca comienza en diciembre para terminar en enero. Durante este período, una fuerte brisa sopla sobre el lago en plena mitad del día, impidiendo a veces toda navegación.

Para llegar al Lago de Atitlán, deberá tomar un autobús regional desde Ciudad de Guatemala o desde Antigua. Desde este último, llegará a Panajachel después de tres horas de viaje, habiendo recorrido casi 50 kilómetros.

Para llegar a los otros pueblos desde Panajachel, simplemente tiene que tomar un bote.

Desde San Pedro, también puede tomar un taxi o un tuk-tuk para llegar a la localidad más cercana.

Por entre 20 y 50 Quetzales, las lanchas pueden transportarlo de un pueblo a otro cruzando el Lago de Atitlán.

Es importante evitar navegar en el lago a finales de la mañana o principios de la tarde. Durante estas pocas horas, el Xocomil levanta olas importantes, haciendo que la navegación sea bastante difícil.

En San Pedro, puede tomar un tuk-tuk para dirigirse hacia la ciudad más cercana o para visitar una atracción. Sus tarifas rondan los 10 a 20 Quetzales por persona.