Viajar por el departamento del Petén, en el norte de Guatemala, es sumergirse en el corazón de la civilización maya. Isla de Flores, su capital, atrae a numerosos turistas debido a su proximidad con sitios históricos de esta región. Situada en una pequeña isla del lago Petén Itzá, está bastante cerca de la antigua ciudad maya de Tikal, de las misteriosas grutas de la "Cueva de la Serpiente" o incluso de las ruinas de la gran ciudad de Tayasal.

Un pequeño paseo por el lago permite, en particular, descubrir la fauna y flora circundante. Instalado en un islote, el zoológico de Petencito alberga numerosos especímenes amenazados por el furtivismo. El safari nocturno del Parque Natural Ixpanpajul revela una gran cantidad de especies animales en su hábitat natural. Y el mirador "Mirador del Rey Canek" ofrece una vista panorámica de toda la región.

Historia

Antes de la colonización

Numerosos pueblos mayas vivieron sucesivamente en la isla de Flores antes de la llegada de los primeros españoles. Los últimos en instalarse fueron los Itzáes, los chamanes de las aguas. Construyeron la hermosa ciudad de Nojpetén durante el siglo XIII. Los límites de la ciudad se extendían hasta la orilla norte del lago Petén.

Construyeron más de 200 cabañas con techos de paja, palacios y aproximadamente veintidós lugares de culto. Reforzaron las defensas de la isla erigiendo una barrera a lo largo de sus orillas. Una pirámide escalonada de nueve metros de altura fue erigida en medio de la ciudad. Los Itzáes acondicionaron una plataforma circular en su cúspide y colocaron varias estatuas que representaban a sus dioses.

El período colonial

Los españoles intentaron conquistar la región durante el siglo XVI. Pero se enfrentaron a una feroz oposición de los mayas. Ignorando el nombre de la ciudad construida en medio del lago, la llamaron Tayasal. El conquistador Hernán Cortés intentó tomar la ciudad en 1541, sin éxito.

La ciudad mantuvo su posición durante más de 150 años. A pesar de la guerra que los enfrentaba a los extranjeros, los Itzáes habían permitido que sacerdotes españoles visitaran su ciudad, en 1618 y luego en 1696.

En 1697, el conquistador Martín de Ursúa y Arismendi decidió hacer caer la última ciudad maya del continente. Llegó cerca de Nojpetén con 235 soldados y 120 indígenas. Hizo transportar un navío de remos a través de la selva, lo puso a flote y bombardeó la ciudad con cañonazos. La ciudad cayó el miércoles 13 de marzo de 1697. Muchos Itzáes fueron asesinados durante el ataque, los sobrevivientes intentaron huir hacia la selva.

Al entrar en la ciudad, los españoles descubrieron una ciudad estructurada en cuadrículas y la gran pirámide en su centro. Destruyeron sus lugares de habitación, rompieron las estatuas de divinidades mayas y desmontaron el templo principal. Luego utilizaron sus piedras para construir una iglesia. Edificaron una ciudad sobre los cimientos de Nojpetén y la llamaron "Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza". El nombre fue a menudo acortado a "Remedios", "Petén" o "El Presidio" en documentos oficiales.

Después de la independencia del país, la ciudad fue renombrada Flores, en honor al presidente Cirilo Flores Estrada.

Flores hoy

Flores está ubicada en una isla en medio del lago Petén Itzá. Está conectada con la ciudad de Santa Elena por una larga franja de tierra. La arquitectura urbana de Isla Flores es una mezcla entre una antigua ciudad colonial y una ciudad moderna. Las calles son estrechas y empedradas. Las casas tienen una arquitectura colonial básica, pero la mayoría han sido renovadas por sus propietarios, perdiendo algo de su encanto en el proceso.

La localidad es bastante pequeña. Se puede recorrer de lado a lado a pie. Sus calles son tranquilas y el clima es templado, ideal para nadar. Un jardín ha sido acondicionado en su plaza principal, el "Parque Central". Una de las estructuras más antiguas de Flores aún se alza allí, la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo de los Itzá. Esta iglesia de estilo colonial fue construida con piedras de una gran pirámide maya hace varios siglos.

Al pasear a lo largo de las orillas del lago, se nota que varias embarcaciones van y vienen entre la ciudad y los pueblos vecinos.

El zoológico de Petencito

El parque zoológico de Petencito ha sido acondicionado en una isla vecina. Se accede en bote. Los jaguares, monos y aves del centro en su mayoría han escapado del furtivismo. Han sido rescatados por la ARCAS, una asociación que lucha por la preservación del medio ambiente y los derechos de los animales. Las guacamayas, loros, tucanes, monos araña, ocelotes, pumas y muchas otras especies viven en seguridad desde su rescate.

El Museo Santa Barbara

El museo de Santa Barbara se encuentra en otro islote del lago. Alberga numerosas reliquias de las antiguas civilizaciones que vivieron en la isla de Flores.

Carretera San Miguel

Para tener una pequeña idea de la antigua ciudad de Nojpetén, hay que dirigirse a la ciudad de Carretera San Miguel que se encuentra justo frente a Flores. Cerca de esta localidad, el sitio arqueológico de Tayasal alberga los restos de tres pirámides mayas, los cimientos de antiguos lugares de habitación y varios pilares misteriosos. Todo esto inmerso en vegetación exuberante.

El "Mirador del Rey Canek" se encuentra a unos cientos de metros del sitio de Tayasal, aproximadamente a veinte minutos a pie. Subir hasta la cima de su famoso mirador es sorprendente. Desde allí, se puede tener una vista panorámica del lago Petén Itzá y de Isla de Flores.

Playa de Chechena

Después de un paseo por las aguas, de la visita al sitio arqueológico de Tayasal, una parada en la playa de Playa de Chechena se impone por sí sola. Un área de picnic ha sido acondicionada cerca de sus orillas para permitir descansar un poco.

Las Cuevas de Actún Kan

De vuelta a Flores, también se habla de otro sitio emblemático en los alrededores, las cavernas de Actún Kan. Se encuentran a unos pocos kilómetros al sur de la ciudad de Santa Elena. Además de la belleza de sus estalagmitas y estalactitas, la civilización maya dejó numerosos vestigios en estas excavaciones.

El Parque Natural Ixpanpajul

El departamento de Petén es también el paraíso para los amantes de la naturaleza. Si te encanta hacer senderismo, tirolesa o explorar la selva durante un safari nocturno, el Parque Natural de Ixpanpajul es para ti. Esta gran reserva natural es probablemente el epicentro del ecoturismo de la región. Se encuentra a unos diez kilómetros al sur de Santa Elena.

Tikal

El Parque Nacional de Tikal se encuentra aproximadamente a 65 kilómetros de Flores. Inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, es uno de los sitios más famosos de Guatemala. Esta antigua ciudad figuraba entre los poderosos reinos mayas de su época. Sus pirámides monumentales, sus impresionantes estructuras, su leyenda, su museo e innumerables sitios arqueológicos son famosos en todo el mundo. Los apasionados por las leyendas mesoamericanas encontrarán respuestas a las muchas preguntas que se hacen sobre el modo de vida de los mayas.

El clima

En Flores, la temperatura oscila entre 18°C y 32°C durante todo el año, con un promedio de 15°C. Un clima tropical de sabana reina en la ciudad y sus alrededores. Las lluvias se descargan sobre la isla entre mayo y noviembre. Pero se atenúan considerablemente entre febrero y abril.

Por avión

La ciudad de Santa Elena, al sur de Flores, es servida por el aeropuerto internacional de Mundo Maya. Este último recibe vuelos de todo el mundo, así como de Ciudad de Guatemala, la capital del país.

Por carretera

Buses regionales conectan Flores con Ciudad de Guatemala o Ciudad de Belice. El viaje dura aproximadamente diez horas desde la capital. Algunas compañías privadas como Autobuses del Norte, Linea Dorada o Fuente del Norte ofrecen dejarle en la estación de autobuses Fuente del Norte en Santa Elena por 120 a 200 quetzales por persona.

Puede recorrer Flores o sus alrededores en autobús, taxi o tuk-tuk. Sus tarifas varían según su destino. Debe contar al menos 20 quetzales para un taxi y 5 quetzales por persona para un tuk-tuk.

Si desea ir a Tikal, diríjase a la estación de autobuses de Santa Elena. Allí, buses regionales ofrecen llevarlo directamente a la entrada del parque. Algunos pueden dejarlo en la ciudad de El Remate. Desde allí, otros buses salen hacia Tikal a partir de las 6 de la mañana. Recuerde que el parque cierra alrededor de las 16h.

Para los paseos por el lago Petén Itzá, debe dirigirse al noreste de Flores o a la parte suroeste de la ciudad. Allí, algunas embarcaciones pueden llevarlo por 5 a 10 quetzales por persona. Algunos incluso ofrecen alquiler de una tarde por 100 quetzales.