La capital de Guatemala es una auténtica metrópoli ubicada en la zona centro-sur del país. Ciudad de múltiples facetas, ha sido testigo de más de 3.000 años de historia. Su Centro Histórico alberga lo esencial de los monumentos heredados del período colonial. Escondidos dentro de esta densa selva urbana, los vestigios de la antigua ciudad Maya de Kaminaljuyú alimentan numerosas leyendas. No muy lejos de allí, los magníficos parques botánicos de Ciudad de Guatemala revelan a sus visitantes la diversidad y belleza del ecosistema del territorio guatemalteco.

Historia

La ciudad de Ciudad de Guatemala lo ha visto todo, desde la civilización Maya hasta la independencia del país, pasando por la colonización, las guerras civiles, las manifestaciones de los guatemaltecos y el ascenso de la democracia.

Alrededor de 1.500 años antes de nuestra era, una imponente ciudad Maya había sido erigida en el lugar de la ciudad, el sitio de Kaminaljuyú. Compuesta por varios pueblos y cerca de 200 plataformas y pirámides, se trataba de la mayor aglomeración en el territorio sur de los Mayas. Sus habitantes vivían esencialmente del cultivo del maíz, aguacates, frijoles y zapotes blancos. Eran particularmente hábiles en el tejido, la elaboración de cerámica y herramientas de obsidiana. Luego, extrañamente, la ciudad fue abandonada bruscamente alrededor del año 800 de nuestra era.

Fue entonces cuando los españoles establecieron una pequeña ciudad cerca de la antigua ciudad Maya. Esto ocurrió a mediados del siglo XVII, en 1620. En aquella época, Santiago de los Caballeros de Guatemala, la actual ciudad de Antigua, era la capital de la colonia. Pero un terrible terremoto la devastó, obligando a la Corona a buscar un nuevo centro para su territorio ultramarino. El rey de España eligió entonces la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción, la pequeña localidad ubicada cerca de la antigua ciudad Maya.

La población de Santiago de los Caballeros de Guatemala migró al lugar. Arquitectos reales fueron requisados para remodelar la ciudad y diseñar los planos de la nueva capital.

Con el tiempo, Ciudad de Guatemala fue testigo privilegiada de las grandes etapas de la historia del país. Fue el lugar de declaración de la independencia de Guatemala y de toda América Central. Renació de sus cenizas después de haber sido devastada por los terremotos de 1917 y 1976. Presenció los estragos de la guerra civil, la dictadura y el ascenso de la democracia en el país.

Ciudad de Guatemala hoy

El paisaje urbano de Ciudad de Guatemala es típico de las grandes ciudades de Guatemala. Sus edificios se alternan con estructuras más modestas. Algunos árboles han sido plantados a lo largo de algunas calles. La colonización dejó pocos vestigios en esta metrópoli. Su herencia se encuentra principalmente en el centro histórico. En cuanto a la antigua ciudad Maya, fue sepultada por la Zona 7 de la ciudad. Sin embargo, se pueden observar sus ruinas visitando el maravilloso Parque Arqueológico de Kaminaljuyú.

La bandera de Guatemala ondea orgullosamente en pleno corazón de la Plaza de la Constitución, la plaza principal de la ciudad. Muy cerca, el agua de la fuente Fuente Luminosa continúa derramándose en su cuenca de 77 años de antigüedad. Un edificio gigantesco de estilo colonial se alza por el lado norte. El suntuoso interior del Palacio Nacional combina una arquitectura de época con una decoración más contemporánea. Además de sus amplios patios, una de sus numerosas salas parece una auténtica sala de ópera, una pura maravilla.

La Catedral Metropolitana se sitúa al este de la Plaza de la Constitución. Fundada en 1815, este monumento nacional ha resistido dos terremotos, ha sido testigo de la proclamación de la independencia del país y ha presenciado el desencadenamiento de la revolución. Su impresionante fachada de estilo barroco cuenta con varias columnas, dos torres y un reloj. En el interior, la pureza del blanco se combina maravillosamente con la belleza del amarillo dorado. Los cuadros de los Santos de la Iglesia desfilan a lo largo de sus muros. Y un hermoso retablo de mármol se destaca en la parte frontal del edificio. A la izquierda, un altar dorado ha sido dedicado a la Santísima Virgen María.

Al sur de la plaza principal, El Portal de Comercio se destaca por su arquitectura de estilo neoclásico colonial. Esta importante galería comercial fue construida por el arquitecto Luis Monzón durante el siglo XIX.

Continuando la visita de la ciudad por la calle Calle 8, cerca de la Plaza de la Constitución, se encuentra el Museo Arquidiocesano de Santiago de Guatemala. Sus 4 salas principales albergan una importante colección de artefactos religiosos: pinturas, tejidos y orfebrería que datan del siglo XVI al XX.

A pocos pasos de allí, la Iglesia Nuestra Señora de la Merced continúa encantando a sus visitantes. Diseñada por Joaquín Vásquez siguiendo un modelo neoclásico, ha sufrido numerosas renovaciones después de los terribles terremotos que azotaron al país. Más adelante, la Casa MIMA revela la vida cotidiana de los antiguos notables de la ciudad. Antiguo lugar de residencia de la familia Escobar Vega, este museo expone una magnífica decoración interior y un hermoso mobiliario que data del siglo XIX.

Para imbuirse de la cultura local, nada como una pequeña visita a la Casa de Cervantes. Es también el mejor lugar para comprar algunos souvenirs. También se pueden descubrir los vestigios de una importante ciudad Maya. Una visita al sitio arqueológico de Kaminaljuyú, en la Zona 7, permite entender mejor la cultura e historia de esta antigua civilización. Allí se descubren los cimientos de sus pirámides de adobe, sus esculturas y varios indicios sobre su modo de vida. El parque también ofrece un hermoso espacio verde donde se puede disfrutar de un buen picnic en familia.

En la Avenida Simeón Cañas Final, en la Zona 2, otro parque atrae la atención de los turistas de la ciudad. El Mapa en Relieve es una verdadera reproducción del relieve de Guatemala, incluyendo sus montañas y volcanes. Construida en 1904 por el ingeniero Francisco Vela, esta estructura de cemento y ladrillos puede ser contemplada desde lo alto de dos torres de observación.

Para los amantes de la naturaleza, una visita al Jardín Botánico de la Universidad de San Carlos o al Parque La Aurora es una verdadera dicha. Estos dos espacios verdes revelan la belleza de la biodiversidad del país.

La capital de Guatemala rebosa de lugares igualmente interesantes para visitar. La Torre del Reformador es una de las postales de la metrópoli. La Casa de la Memoria Kaji Tulam revela la historia de los pueblos que han vivido en el territorio guatemalteco. El Museo Nacional de Arqueología y Etnografía expone la colección más grande de objetos procedentes de la cultura Maya de Guatemala. Y la Iglesia Nuestra Señora del Cerrito del Carmen es la primera iglesia construida en el valle.

Al visitar estos lugares fascinantes, es importante tener en mente algunas reglas de seguridad. Al atardecer, es mejor tomar un taxi para regresar al hotel y no pasear por las calles cuando cae la noche. También se recomienda no llevar joyas consigo.

El clima

Ciudad de Guatemala goza de un clima subtropical de altitud. La temperatura varía entre 12°C y 28°C, pero puede alcanzar los 2°C durante el invierno. Este último se extiende de diciembre a febrero. Las lluvias son menos frecuentes durante este período. La estación de lluvias comienza en mayo para terminar alrededor de noviembre.

La ciudad de Ciudad de Guatemala está servida por el Aeropuerto Internacional La Aurora. Este recibe tanto vuelos internacionales como aquellos provenientes de todo el territorio guatemalteco.

También puedes llegar a la capital tomando un autobús regional desde las principales ciudades del país.

Por entre 50 y 100 quetzales, puedes llegar a cualquier sitio turístico de la ciudad tomando un taxi. De hecho, es el medio más seguro para moverse por la capital. No están equipados con taxímetro, así que tendrás que acordar la tarifa desde el principio. También puedes tomar un autobús. El costo del transporte es actualmente de 2 quetzales.