Chichicastenango es uno de los epicentros de la cultura maya en Guatemala. Esta pequeña ciudad ubicada en el corazón del departamento de El Quiché, en el centro del país, ha sabido preservar los antiguos rituales amerindios mezclando catolicismo y religión ancestral.

Su "Plaza Baktun" alberga una serie de estatuas donde los locales rinden homenaje a los antiguos dioses. Mientras que cada domingo, se organizan procesiones cristianas alrededor de la "Iglesia Santo Tomas".

Visitar Chichicastenango equivale en suma a sumergirse en la cultura ancestral de Guatemala. El arte tradicional se pone de honor en el mercado de la "Plaza de Chichicastenango", la principal atracción de la ciudad.

La cultura maya también está presente en los principales museos. El "Museo De Mascaras" alberga una colección de máscaras ceremoniales. Y su "Museo Regional" expone maravillosas estatuas mayas.

Historia

Antes de la colonización

Mucho antes de la llegada de los primeros españoles, toda la región formaba parte del reino de Quiché. Esta gran tribu dominaba sobre todos los demás clanes mayas.

Uno de sus vasallos, los Cakchiqueles, erigió la ciudad de Chaviar. Esta última estaba ubicada en el lugar actual de Chichicastenango. Estos mayas construyeron varias chozas con techos de paja, edificios de piedra caliza para honrar a los dioses, lugares de habitación para su chamán y para sus señores. Un pequeño río corría en el corazón de la ciudad. La leyenda cuenta que una gigantesca serpiente emplumada se había establecido allí y devoraba a quien se aventurara en su dominio.

Entre 1425 y 1475, los señores Cakchiqueles se rebelaron contra el rey Quiché Quikab. La sangrienta guerra entre los dos pueblos llevó a la independencia de los Cakchiqueles. Se fueron al sur y construyeron la gran ciudad de Iximche. Miembros de la tribu Quiché se establecieron entonces en Chaviar.

El período colonial

Encabezados por el conquistador Pedro de Alvarado, los españoles invadieron la región durante el siglo XVI. Después de conquistar el sur del país, llegaron a las puertas del reino de los Quichés con 135 jinetes, 120 soldados acompañados de 400 guerreros aztecas y cakchiqueles. El territorio maya cayó en 1524. Muchos amerindios fueron masacrados por el ejército, los principales jefes fueron quemados vivos, y los sobrevivientes fueron reducidos a esclavitud.

Chaviar también cayó en manos del invasor. Los aztecas y españoles la renombraron Tzitzicastenango. Algunos edificios coloniales fueron construidos allí e iglesia fue erigida en 1540, la Iglesia de Santo Tomas.

Sacerdotes se establecieron en la ciudad. Predicaron el Evangelio a los mayas, les enseñaron español, les enseñaron a comerciar y los tomaron a su servicio. La pequeña ciudad rural fue ampliada con el tiempo para convertirse en el actual municipio de Chichicastenango.

Chichicastenango hoy

Conectar la ciudad de Antigua y Chichicastenango permite descubrir el paisaje de la campiña guatemalteca. Los árboles desfilan a lo largo de la carretera. En el horizonte, las colinas verdecientes parecen permanecer inmutables.

El paisaje urbano de Chichicastenango

A la entrada de la ciudad, se descubren algunos edificios aislados y recientes. Casas de diferentes tamaños y formas variadas se suceden a lo largo de sus calles estrechas. La mayoría de las calles de la ciudad están pavimentadas.

Se descubren muy pocas estructuras coloniales en comparación con Antigua. Los autos y los tuk-tuks avanzan a veces con dificultad mientras la multitud invade las calles de la ciudad. El jueves es día de mercado en Chichicastenango.

El mercado tradicional de Chichicastenango

El "Mercado de Chichicastenango" está repleto de gente los jueves y domingos. Ubicado en pleno corazón de la ciudad, este gigantesco mercado de pulgas reúne todos los productos de la región. Flores, ropa, zapatos, frutas, verduras... Se encuentra un poco de todo.

Algunos vendedores de objetos-souvenirs se reúnen a lo largo de un pasillo. Venden ponchos, túnicas, bolsos y bordados en colores muy vivos. Su calidad varía de un puesto a otro, al igual que sus precios.

La Iglesia de Santo Tomas

Siempre absorbido por los productos del mercado, se encuentra de repente frente a la iglesia de Santo Tomas. Los 18 escalones que conducen al edificio religioso están invadidos por vendedores de flores e incienso. Todos los domingos, una larga procesión sale del edificio de estilo colonial para recorrer el barrio. En el interior, el gran retablo de madera, la estructura y los bancos lo sumergen en el corazón del siglo XVI.

Al otro lado de la calle, un edificio también llama la atención, aunque es difícil contemplarlo por la multitud. Se trata de la pequeña capilla de Capilla del Calvario. A unos metros de allí, el Museo Regional de Chichicastenango reúne una pequeña colección de esculturas y cerámica de la cultura maya.

El Arco de Gukumatz

"El Arco de la Serpiente" es uno de los sitios emblemáticos de Chichicastenango. La leyenda cuenta que en tiempos de los antiguos mayas, un río atravesaba la ciudad. Este pequeño curso de agua era el territorio de una gigantesca serpiente emplumada. Para preservar este mito, el arquitecto guatemalteco Aniceto de León realizó esta obra ornamentada con un gran reptil. El Arco de Gukumatz data de 1932.

La Plaza Baktun

Dirigirse hacia el lado oeste de Chichicastenango, acompañado de un buen guía, permite descubrir un sendero de tierra que atraviesa el Cementerio, el cementerio de la ciudad. Las tumbas parecen iglesias en miniatura pintadas en rosa, azul claro o blanco.

Al abandonar esta parte de la localidad, se llega a un extraño claro, la Plaza Baktun. Misteriosas columnas y estatuas de piedra han sido erigidas en este gran espacio.

Rituales ancestrales continúan siendo celebrados aquí. Los amerindios de Chichicastenango creen que el cosmos influye enormemente en la existencia humana. Continúan perpetuando rituales ancestrales mientras practican el catolicismo.

La Cerro Pascual Abaj

Se puede observar el mismo tipo de sincretismo en la colina de Pascual Abaj. En el corazón de la vegetación, se ha acondicionado especialmente un espacio para que los amerindios puedan hacer ofrendas: "La Morería". Allá, se disfruta de una hermosa vista de Chichicastenango. A pocos pasos de allí, el Museo De Mascaras alberga una pequeña colección de máscaras ceremoniales mayas.

El clima

Chichicastenango disfruta de un clima más bien templado. Allá, la temperatura varía entre 8°C y 24°C casi todo el año. La estación seca, por su parte, se extiende de diciembre a marzo.

Puede conectar Antigua y Chichicastenango en tres horas. Solo necesita tomar un autobús desde la estación de autobuses de la ciudad o reservar con una compañía de transporte privado. La mayoría de ellas inician el viaje cada jueves o domingo a partir de las 7 a.m. El costo del viaje varía entre 150 a 200 quetzales.

Chichicastenango es una pequeña ciudad. Puede visitar la mayoría de sus atracciones a pie. Para no perder nada de la cultura maya, es mejor ser acompañado por un guía local. Para llegar a sitios más alejados, solo necesita tomar un tuk-tuk.