En la plaza del mercado de Chichicastenango, la iglesia Santo Tomás se reconoce por su fachada encalada y su escalinata donde asciende el humo del copal. Edificio católico fundado en el siglo XVI, se ha convertido en uno de los lugares más emblemáticos del sincretismo religioso maya-católico en Guatemala. Los sacerdotes mayas k'iche' (los chuchkajaues) perpetúan sus rituales quemando incienso y velas, en los escalones como en el interior, junto a los fieles católicos.

Por qué visitar la iglesia Santo Tomás

Pocos monumentos ilustran tan claramente el encuentro entre las tradiciones precolombinas y el catolicismo colonial. La iglesia no es simplemente un edificio para visitar: es un lugar de culto vivo donde, varias veces al día, familias k'iche' queman ofrendas y velas según un calendario ritual heredado de la época prehispánica.

El interés es triple: arquitectónico (bóvedas coloniales, retablo barroco dorado), espiritual (rituales maya-católicos observables) y urbano, ya que el edificio domina el mercado de Chichicastenango, uno de los más animados de las tierras altas guatemaltecas.

Historia de Santo Tomás

La iglesia fue fundada hacia mediados del siglo XVI por los misioneros dominicos enviados a evangelizar la región k'iche', poco después de la conquista española de Guatemala (1524). El edificio dedicado al apóstol Tomás, después de varios períodos de construcción, fue inaugurado en 1607.

La torre fue golpeada por un rayo en 1717, lo que provocó una serie de reparaciones. El edificio atravesó los siglos sin perder su función de lugar de culto, y sigue siendo la sede de las cofradías que estructuran la vida religiosa local. En 1931, la iglesia fue declarada monumento histórico y artístico nacional.

Dato notable: Santo Tomás albergó durante mucho tiempo un manuscrito del Popol Vuh, libro sagrado de los K'iche', recopiado a principios del siglo XVIII por el fraile dominico Francisco Ximénez a partir de una versión k'iche' confiada por los habitantes.

Qué ver en el lugar

La escalinata de dieciocho escalones

El acceso al atrio se realiza por una escalinata de dieciocho escalones, cada uno asociado a uno de los dieciocho meses de veinte días del calendario solar maya (el haab'). Es en estos escalones, en particular los más altos, donde los chuchkajaues ofician quemando copal, creando un humo denso visible desde lejos.

El interior

El plano se desarrolla en tres naves de igual altura (estilo iglesia de salón), separadas por pilares circulares y cruciformes, con bóvedas de crucería en forma de estrella. El retablo principal, en madera dorada de factura barroca, se compone de tres secciones: Santo Tomás, San José y la Asunción, rematadas en la cumbre por una estatua de San Miguel.

Detrás del retablo, la capilla de la Soledad conserva frescos de la Pasión y la Resurrección, una escultura de la Dolorosa, un Cristo yacente en un ataúd de cristal así como estatuas de San Félix y San Mateo. La nave alberga también un órgano barroco del siglo XVII (1.700 tubos) coronado por una pintura de Santa Cecilia, y una sacristía cubierta por una cúpula con linterna, donde se pueden ver un lienzo de la Piedad y una estatua de San Roque.

La piedra de Pascual Abaj

Cerca de la iglesia, la Cofradía de Pascual Abaj conserva una piedra esculpida con inscripciones relacionadas con el dios k'iche' Tohil. El sitio, al aire libre en una colina cercana, acoge aún hoy ceremonias mayas y constituye un complemento natural de la visita.

Información práctica

• Tarifa: entrada gratuita a la iglesia; donaciones bienvenidas.
• Duración de la visita: cuente entre 30 y 45 minutos para el interior, más tiempo si desea quedarse observando los rituales en los escalones.
• Fotografía: fotografiar a los oficiantes k'iche' y los rituales en curso está mal visto y a menudo prohibido. Solicite sistemáticamente autorización, y absténgase en el interior.
• Vestimenta: se espera vestimenta apropiada (hombros y rodillas cubiertos).
• Entrada principal: por tradición, la puerta central está reservada para las cofradías y los sacerdotes mayas. Los visitantes generalmente entran por la puerta lateral.

Cuándo ir

El mercado de Chichicastenango se realiza los jueves y domingos: son los días cuando la actividad alrededor de la iglesia es más intensa, con una afluencia ritual marcada el domingo por la mañana. La fiesta patronal de Santo Tomás, celebrada alrededor del 21 de diciembre, da lugar a varios días de procesiones, danzas tradicionales y rituales — es el momento más espectacular del año, pero también el más concurrido.

Para una visita más tranquila, privilegie un día entre semana fuera del jueves.

Para ver en los alrededores

• El mercado de Chichicastenango, que se despliega en la plaza y las calles adyacentes en días de mercado.
• El santuario al aire libre de Pascual Abaj, en una colina a aproximadamente 20 minutos a pie.
• La iglesia del Calvario, más modesta, que enfrenta a Santo Tomás del otro lado de la plaza.
• El cementerio colorido de Chichicastenango, a pocos minutos del centro.

Cómo llegar

Chichicastenango se encuentra en el departamento de Quiché, a aproximadamente 2 horas y 30 minutos de carretera de Panajachel (lago Atitlán), 3 horas de Antigua y 3 horas de Guatemala City. La mayoría de los viajeros se dirigen allá en una lanzadera turística compartida desde Panajachel o Antigua, particularmente en días de mercado. Los autobuses locales también sirven a la ciudad desde Los Encuentros, principal cruce de carreteras de la región.

Una vez en el lugar, la iglesia está en el corazón de la ciudad, a pie desde cualquier punto de llegada.

Preguntas frecuentes

Preparar el resto del viaje

Chichicastenango se inscribe naturalmente en un circuito de las tierras altas guatemaltecas, entre el lago Atitlán, Antigua y la región k'iche'. Para construir un itinerario personalizado, consulte nuestras ideas de viajes a Guatemala.